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Comptes rendus bibliographiques

François-Michel Le Tourneau, Le Jari, Géohistoire d’un grand fleuve amazonien

Marie Forget
p. 89-90
Bibliographical reference

François-Michel Le Tourneau, avec la collaboration d’Anna Greissing, Le Jari. Géohistoire d’un grand fleuve amazonien, Rennes, PUR, 2013, coll. « Des Amériques », 245 p., 25,00 €

Full text

1Il est peu fréquent de lire un ouvrage universitaire comme un roman. L’ouvrage Le Jari. Géohistoire d’un grand fleuve amazonien de François-Michel Le Tourneau doit pourtant être inscrit au nombre des rares élus. Deuxième publication des Presses universitaires de Rennes dans sa jeune collection « Amériques », les 245 pages de l’ouvrage nous emmènent dans une aventure géohistorique. Bien que le titre ne mette en exergue que le fleuve, l’ouvrage traite plutôt du « bassin-versant du Jari », développant la géographie culturelle de ce territoire fluvial en s’éloignant des aspects hydrographiques pour se concentrer sur les tensions politiques et l’appropriation par des acteurs diversifiés de ce territoire situé aux confins du Brésil, du Surinam et de la Guyane française. Isolé et mal connu, ce dernier condense une grande partie de l’histoire de l’Amazonie. Sa découverte et son appropriation sont difficiles mais rendues possibles grâce au transport fluvial.

2Il s’agit d’une œuvre remarquable tant par la thématique abordée que par la manière dont est mené le récit, richement illustré de photographies, de cartes – thématiques et anciennes, images satellite et modèles numériques de terrain – et de gravures qui permettent de s’approprier des espaces souvent imaginés. Toutefois, on peut regretter que ces illustrations ne soient pas recensées dans une table finale qui permettrait d’en avoir une vision synthétique. Il faut néanmoins souligner que l’organisation de l’ouvrage en dix chapitres bien structurés permet au lecteur de se saisir du livre « au fil des pages » mais également de s’affranchir de la lecture linéaire en fonction des centres d’intérêt.

3Les deux premiers chapitres nous dévoilent les premières explorations (chapitre 1) et les premiers arpenteurs du bassin-versant du Jari, Jules Crevaux et Henri Coudreau (chapitre 2). Les citations qui agrémentent le texte de ces deux chapitres, présentés de manière chronologique, lui donnent un caractère vivant, sans pour autant minorer la dissymétrie des sources entre les explorateurs français et les commerçants brésiliens ayant laissé moins de traces.

4Sont ensuite abordées les problématiques de découpage territorial et de bornage de la frontière au xixe siècle (chapitre 3). Celles-ci ont un impact notoire sur les communautés amérindiennes, nées des « ethnogénèses » et des migrations, avec l’arrivée des réseaux commerciaux puis des fronts pionniers occidentaux (chapitre 4). La délimitation des frontières et l’établissement du point de trijonction entre l’actuel Surinam, le Brésil et la Guyane française sont bien documentés.

5Le chapitre suivant (chapitre 5) retrace le dévoilement cartographique du Jari, depuis l’exploration des littoraux au xvie siècle jusqu’à l’« invention » du Jari au xviie siècle. La démonstration s’appuie sur 8 cartes anciennes qui montrent un rigoureux travail d’archives. À partir de la seconde moitié du xviiie siècle une géographie se construit, dépassant le stade des ébauches et est illustrée par 11 cartes anciennes qui couvrent une période allant de 1783 à la fin du xixe siècle. Ce « dévoilement cartographique » est ainsi présenté comme le fondement des dynamiques de mise en exploitation de la région.

6Les quatre chapitres suivants permettent d’envisager la construction d’un Jari « extractiviste » et industriel ainsi que les problématiques foncières qui en découlent. La construction de deux « empires » y est analysée : celui du caoutchouc de José Júlio, qui se construit grâce au contrôle de la navigation et qui perdure pendant près d’un demi-siècle (chapitre 6) ; celui de l’« empereur du Jari », D. K. Ludwig, milliardaire nord-américain qui construit un grand complexe industriel (papetier et agricole), transformant profondément le peuplement et l’organisation des territoires du cours inférieur du Jari (chapitre 7). Le déclin du complexe amène alors un réinvestissement étatique à travers le « projet Jari » et le développement de « nouvelles » activités qui interrogent le développement territorial et les stratégies foncières (chapitre 8). La situation actuelle, complexe enchevêtrement des usages et des enjeux sociaux, économiques et environnementaux permet de bien comprendre la transformation des paradigmes de gestion de l’Amazonie et des modes de peuplement (chapitre 9).

7Le chapitre 10 est consacré à l’expédition Mapaoni, dont le but est d’atteindre la borne de trijonction en remontant le fleuve depuis le territoire brésilien jusqu’à la confluence avec le Mapaoni. En effet, la région du Jari, abandonnée par les populations amérindiennes est devenue un « antimonde » tombé aux mains des orpailleurs. Personne ne connaissait les transformations intervenues dans la zone, ni l’état de l’environnement depuis les années 1930. Ce « journal de marche » de l’expédition complète à merveille l’analyse précédente, permettant de mettre en perspective le travail de terrain à la lumière des problématiques soulevées au fil des pages. Il propose une reconnaissance géographique éclairée du territoire, tout en tenant un carnet de bord qui n’est pas sans rappeler celui de ses prédécesseurs (Coudreau et Crevaux). Le reportage Expédition Mapaoni réalisé par R. Théron (2012) et diffusé sur Arte, concrétise les difficultés liées à cette aventure.

8Au final, F.-M. Le Tourneau offre un ouvrage d’une grande finesse d’analyse et une vision diachronique sur le temps « long » du Nouveau Monde. À n’en pas douter, ce livre intéressera les lecteurs désireux de comprendre les dynamiques territoriales en Amazonie, les conflits entre préservation environnementale, mise en valeur économique et développement dans une région peu parcourue mais au cœur d’enjeux complexes d’une importance primordiale pour la compréhension du Brésil et des Guyanes.

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References

Bibliographical reference

Marie Forget, “François-Michel Le Tourneau, Le Jari, Géohistoire d’un grand fleuve amazonienNorois, 232 | 2014, 89-90.

Electronic reference

Marie Forget, “François-Michel Le Tourneau, Le Jari, Géohistoire d’un grand fleuve amazonienNorois [Online], 232 | 2014, Online since 30 October 2014, connection on 28 March 2024. URL: http://journals.openedition.org/norois/5195; DOI: https://doi.org/10.4000/norois.5195

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Marie Forget

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